北京时间6月11日，世预赛亚洲区18强赛已经结束，尽管国足最后一轮主场1-0战胜了巴林，终结世预赛四连败，但依然无缘下一届世界杯，连续6届缺席。而18强赛两支队伍获得了首次晋级世界杯的资格，分别是约旦、乌兹别克斯坦。
乌兹别克斯坦自1994年加入国际足联以来，先后8次参加世预赛，不过前面7次都是以失败告终，不过近年来，乌兹别克斯坦埋头干青训，并且取得出色的战绩，完成了U17、U20、U23低龄亚洲冠军的超级大满贯，以及首次晋级奥运会，助力国家队逐渐跻身亚洲准一流的强队。
从36强赛早早锁定出线资格，再到18强赛不断抢分，作为第三档球队面对第一档的伊朗两回合保持不败，同时力压阿联酋、卡塔尔稳居小组第二。最终，乌兹别克斯坦在倒数第二轮打平阿联酋的方式，提前一轮锁定小组前二，队史首次晋级世界杯。
由于国际足联对世界杯扩军至48队，国足有机会重返世界杯决赛圈，但国足偏偏不争气，客场输球印尼之后提前一轮出局，与之相比的是乌兹别克斯坦打平阿联酋，则是提前一轮直通世界杯。
在乌兹别克斯坦确定提前一轮直通2026年美加墨世界杯的当天晚上，乌兹别克斯坦举国狂欢，也是中亚五国中首个实现晋级世界杯梦想的国家。回到国内之后，乌兹别克斯坦全队受到了英雄般的待遇，很快受到了总理，以及国内政界人士、体育界名人的欢迎和接见。
18强赛最后一轮，乌兹别克斯坦主场对阵卡塔尔的比赛，乌兹别克斯坦总统亲自来到现场观战，还在赛后为每一名球员授予了纪念勋章，表彰他们首次闯进世界杯，同时，乌兹别克斯坦的国家政府还拿出660万人民币采购了30辆中国品牌的豪车作为首次打进世界杯的厚礼，赛后球员直接开走车子，现场通过电视全国直播，十分壮观。